月: 2021年10月

ギリシャ文字使用には、変異株発見国への配慮が。

新型コロナウイルスが、
世界的に感染拡大している
要因のひとつに、
次々と世界各地で発見される
変異株の存在があります。

コロナ禍当初は発見された国名を
冠して呼んでいましたが、途中、
“N501Y型”
などの学術的な呼称を経て、
今年5月、WHO（世界保健機関）は
ギリシャ文字を使った
新しい命名システムである
「WHOラベル」を発表。

これを境に、
“英国株”は“アルファ株”、
“南アフリカ株”は“ベータ株”、
“ブラジル株”は“ガンマ株”、
“インド株”は“デルタ株”へと、
変異株の呼称は置き換わりました。

この「WHOラベル」の採用は、
特定の国名をウイルス名称に使うこと
による偏見や差別を回避するという
意味があります。

新たな変異株を見つけても、
公表することで自国名がその変異株に
冠されることを懸念して
消極的になる国が出ることを
防ぐための対応策ともいえます。

また、ギリシャ文字はシンプルで、
言いやすく、覚えやすいというのも
採用された理由のひとつ。

この新しい呼び方を選ぶにあたり、
“命名の専門家”や
“命名法の法律家”
“ウイルス分類学の専門家”を始め、
主要国の代表などが招集され、
慎重な議論を重ねて命名されました。

変異株の命名にあたっては、
“α（アルファ）”、
“β（ベータ）”、
“γ（ガンマ）”、
“δ（デルタ）”…と、
順番につけられ、
現時点でもっとも新しい変異株は
“μ（ミュー）”とのこと。

4番目デルタから、
12番目のミューに飛ぶのは何故?
実は、これには理由があります。
WHO（世界保健機関）では、
警戒レベルを2段階にランク設定して
変異株のカテゴライズを
行なっていることに、
そのヒントはあります。

• 「VOC（Variants of Concern
  /懸念される変異株）」

もっとも警戒度の高い
“国際的な重視が必要なほど、
高い感染力やワクチン効果への
影響がある”変異株。

“アルファ株”
“ベータ株”
“ガンマ株”
“デルタ株”
の4種類。

• 「VOI（Variants of Interest
  /注目すべき変異株）」

VOCより警戒レベルが一段下の
“感染力が変異した可能性があり、
複数の国で感染が拡大している”
変異株。

“イプシロン株”
“ゼータ株”
“イータ株”
“シータ株”
“イオタ株”
“カッパ株”
“ラムダ株”
“ミュー株”
の8種類。

“デルタ株”以降は、
地域が限定される変異株の発見のため
ワンランク下の警戒レベル
「VOI」に分類。

つまり、
緊急性を伴わないこともあって、
大きく報道されていなかった
ということになります。

ギリシャ文字は全部で24種類。

今のところ、折り返しとなる12番目の
“ミュー株”まで見つかっているので
残すところ、あと12種類までは大丈夫
といえます。

万が一、
ギリシャ文字を使い切った場合、
次は星座名を使用するというのが有力
との報道が一部であったようです。
できることなら、
ギリシャ文字を使い切る前に
収束して欲しいと願うばかり。

ずっと以前から、日本に馴染んでいるギリシャ文字。

ギリシャ文字は、何も、
こういう場合に使われるだけで
はありません。

ずっと昔から、私たちの生活の中には
数多くのギリシャ文字が溶け込んで
使われています。

例えば、理数系の分野。

電気抵抗の単位として使われる
オームは“Ω（オメガ）”を記号とし
小さな単位の頭につくマイクロは
“μ（ミュー）”の記号を使います。

円周率に使われる“π（パイ）”は
有名なところ。

角度の表示に用いられるのは
“θ（シータ）”で、
傾斜角を求める計算式に利用。

標準偏差の
“δまたはΔ（デルタ）”は
統計学の分野で活用されています。

エクセルで表計算をする際、
合計を求める際に使用するのが
“Σ（シグマ）”ボタン。

また、一般の方には、
ややチンプンカンプンですが、
関数や演算分野では、
総乗計算の“Π（パイ）”や
“λ（ラムダ）”計算、
“χ（カイ）” 二乗分布、
“γ（ガンマ）”関数
などがあります。

建設図面とかに円の直径を表す
記号として使われている
“φ（ファイ）”は、
よくパイと誤読されます。

しかし正確な読みは「マル」。

0と区別をつけるために
“○に／（マルに斜め線）”で、
パソコン入力などの際に、便宜上、
“φ”で代用しているとのこと。

単位はmmで、
“φ5mm”と書くのが正しい流儀
だそうです。

車業界でも、
トヨタの“アルファード”をはじめ、
昔の名車、三菱ギャラン
“Σ（シグマ）”と“Λ（ラムダ）”
海外に目を移すと、
名車中の名車とされる
ランボルギーニ“ι（イオタ）”。

イタリアの名門の車メーカーの
ランチアでは、ギリシャ文字を冠した
車名が10種以上あり、
現在フィアットグループに吸収されて
同傘下のクライスラー
“ε（イプシロン）”として
販売されています。

皆さんご存知のものを上げると、
リラックスした時の脳内波形
“α（アルファ）波”、
瞬間接着剤の
“アロンα（アルファ）”、
パソコンソフトの試用バージョンの
“β（ベータ）版”、
緑黄色野菜に含まれる栄養素
“β（ベータ）カロテン”、
脳腫瘍などの病巣を焼き切る
“γ（ガンマ）ナイフ”、
映画にもなった米陸軍特殊部隊
“Δ（デルタ）フォース”、
JAXA開発のロケット
“ε（イプシロン）”、
人気アニメの
“Ζ（ゼータ）ガンダム”
“ν（ニュー）ガンダム”など、
情報発掘をし始めると、
ゴロゴロ出てくる
ギリシャ文字を冠したネーミング。

アルファベットそのものが
“α（アルファ）”と
“β（ベータ）”を
組み合わせた言葉。

さらにギリシャ文字には、
それぞれが“小さい”、“まとめる”
などの意味を持つため、
深いネーミング要素となるのも
使われる理由のようです。

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