投稿者: kikumasamune

艶を抑えた色合いと、凛とした佇まい。寒い季節にこそ映える“影の美しさ”。

冬から春にかけて、静かにその存在感を放つのがクリスマスローズです。12月に開花する一部の早生種を除いて、一般的な開花時期は2月〜3月に見頃を迎えます。雪や霜の残る時期にも負けずに咲く姿は、華やかさというよりも、心にゆっくりと染み込んでくるようなどこか奥ゆかしい魅力。しかし、見頃の時期を考えると、“クリスマス”という名前にはやや違和感を覚えます。

これは、ヨーロッパの原種であるヘレボルス・ニゲルが“聖夜に咲く白い花”として、クリスマスローズという名前が定着していったことに由来するからです。日本で一般的に流通している品種は改良が進んだ別系統で、開花のピークが少し遅くなっていますが、クリスマスローズという名前だけがそのまま受け継がれているということに他なりません。クリスマスローズの最大の特徴は、花の質感にあります。いわゆる花びらに見える部分は、実は萼（がく）。一般的に萼は花の付け根にある緑の部分です。こうした萼が花びらに見えているものとしてクレマチスやアネモネがあります。このほか、ポインセチアの赤や白に色づいている部分は花に見えるけど花じゃない苞（ほう）という葉が変化したものです。

クリスマスローズの萼は厚みがあり、全体に艶を抑えたマットな印象になり、まるでベルベットの布のような深みのある表情を見せてくれます。白や淡い色であっても、どこか陰影を帯びて見えるのは、この構造によるものです。色合いもまた、魅力のひとつです。とくに近年、品種改良が進んで、黒紫、スモーキーピンク、グレイッシュな白など、“くすみ系”“シック系”と呼ばれる色味が多く楽しまれています。海外ではより自然な白や淡いピンクが中心ですが、日本では、渋さ、奥行き、静かな存在感を味わう方向へと進化しているようです。クリスマスローズは、光を吸い込むような質感で咲く冬の花です。寒い庭に深みを与えてくれる存在なのかもしれません。

華やかさではなく、静けさで魅せる花。冬の空気の中で、ふと足を止めて見入ってしまう。そんな時間を、そっと与えてくれる花の代表格といえます。クリスマスローズは、派手に自己主張する花ではありません。むしろ、冬の静けさの中で、気づいた人だけにそっと語りかけてくるような存在です。うつむき加減に咲くその姿は、見る角度によって表情が変わり、朝と夕方、晴れの日と曇りの日でも印象が違って見えます。だからこそ、毎日同じ場所にあっても、飽きることがありません。

また、花が終わったあとも、すぐに散ってしまわず、萼が残って長く楽しめるのも特徴です。咲き始めのころの色合いから、少しずつ褪せていく過程もまた美しく、時間の流れを感じさせてくれます。冬から春へと季節が移ろう、その境目に寄り添ってくれる花と言えるでしょう。忙しい日常の中で、つい足早に過ぎてしまう冬の庭に、立ち止まる理由を与えてくれる。それがクリスマスローズの存在です。寒さの中でこそ感じられる静かな豊かさを、私たちに教えてくれる花なのかもしれません。

菊正宗　ほろよい 720ｍL

アルコール度数8%でほろよいの気分を楽しめます。
口に含んだ瞬間にふわっと広がるフルーティな香りと、ブドウのような優しい甘み、プラムのような酸味が特長のお酒です。

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主流のマダコとは異なる、さっぱりとした“冬ダコ”という存在。

世界的に見ても、日本ほど日常的にタコを食べる国は珍しいといわれています。北欧神話に登場する怪物「クラーケン」を連想させ、軟体で滑りのある見た目から「デビルフィッシュ」とも称されることもあるタコ。そうしたことから、海外で食文化として根づいている地域はイタリアやスペインなどの地中海沿岸を中心とした一部地域に限られています。しかし近年、訪日したインバウンド客がたこ焼きやタコの酢の物、タコの唐揚げなどのタコ料理を口にし、絶賛する声が聞こえるようになりました。

未知の食材だったタコが、日本の味付けと調理法によって“感動の一皿”に変わる…そこに、日本の食文化の底力が表れているのかもしれません。日本で流通する多くはマダコで、夏が旬。歯ごたえがよく、旨みのある定番のタコで、本州以南の沿岸、とくに瀬戸内海や九州で豊富に獲れます。兵庫県の明石だこ、神奈川県の佐島の地ダコなどのブランドマダコは高値で取引されるほどの絶品です。一方、北海道や東北エリアに生息するミズダコは大型のタコで、マダコとは旬が真逆の今の季節、冬です。マダコとミズダコで旬が真逆になるのは、なぜでしょうか。それは、タコはほとんど泳がず岩陰や海底に張り付く生息スタイルであるため、回遊せず、その場所の水温や環境に強く影響される“環境適応型”の生き物だからです。結果として、一番美味しくなる旬の季節が真逆になるということです。

ミズダコは、秋から初冬に産卵し、冬に身がのって旬を迎えることになります。寒い海で身が締まり、甘みと旨みが最高潮になるからです。ミズダコは名前の通り水分が多いタコですが、冬になるとその水分の中にしっかりとした旨みが宿ります。とくに吸盤の部分は、とろっとした舌触りと上品な甘さがあり、刺身で食べると“タコってこんなに甘かった？”と驚く方も少なくありません。繊維が細かいミズダコは、薄く切るほど口当たりがよくなり、噛むたびに甘みが広がります。皮目を軽く炙った“松皮造り”にすると、香ばしさも加わって冬らしい一皿になります。

合わせるなら、淡麗でキレのある純米酒や、軽く冷やした辛口の日本酒が相性抜群です。ミズダコのしゃぶしゃぶもおすすめです。昆布出汁にサッとくぐらせ、色が変わった瞬間が食べ頃。加熱しすぎると硬くなるので、あくまでサッとで。ポン酢やもみじおろしで食べると、ミズダコの甘みが一層引き立ちます。ここには、甘みのあるギンルビィの燗酒を合わせるのもいいですね。身体も心も温まります。酢味噌和えや“ぬた”も、冬のミズダコならではの一品です。吸盤のとろみと、酢味噌のコクが重なって、酒の肴として完成度の高い味わいになります。カラシを少し効かせると、ぐっと大人向けの表情になります。

煮物にしても、ミズダコは実力を発揮します。大根と一緒に炊くと、タコの旨みが出汁に溶け込み、家庭料理とは思えない奥行きのある味になります。マダコに比べて硬くなりにくいのも、ミズダコの強みです。素材の持つ旬の美味しさに、旨い酒を合わせる。それが、一番贅沢で、いちばん自然な楽しみ方なのかもしれません。

兵庫恋錦 特別純米酒 原酒

菊正宗だけの特別な酒米「兵庫恋錦」を使った「幻の酒」

酒米の王者・山田錦を親に持ち、その遺伝子を継承する幻の酒米・兵庫恋錦。
お米自体が柔らかくてデリケートなため、仕込みの難易度は高く、高度な技術を要します。
米一粒一粒を大切に精米し、手間ひまをかけて、菊正宗ならではの「幻の酒」を完成させました。

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しぼりたての荒々しい躍動感と、盛っ切り酒の粋な愉しみ方。

寒さが厳しい1月から2月にかけて、新酒「しぼりたて」が生き生きと躍る季節です。しぼりたては、しぼった後、すぐに火入れして瓶詰めされるフレッシュな新酒。とくに宮水で醸す灘酒は“男酒”とも呼ばれ、力強く荒々しい味わいと華やかな香りが特徴で、生酛特有の押し味が存分に堪能できます。フレッシュな香りと味は、もっとも寒いとされるこの時期ならではのお楽しみです。

しぼりたては、今年の酒の出来を映す鏡だといわれます。それは、日本酒の主原料である酒造好適米が、その年々の天候によって硬さや溶けやすさが変わり、味わいに大きく影響するからに他なりません。だからこそ、しぼりたてはその年の米の旨味や香り、そして杜氏がどう米と向き合い、仕込みを調整したかという醸造の方向性が、もっとも純粋な形で表れるお酒なのです。フレッシュで荒々しくも力強い味わいを確かめることで、これから登場する夏酒や秋のひやおろしの仕上がりを占う基準にもなります。しぼりたてを味わうことは、今年の気候の恵みと造り手の挑戦を、いち早く体験することなのです。

さて、そんな新酒しぼりたてを飲むのにおすすめなのが、「盛っ切り酒」という粋な飲み方です。枡の中に細身のグラスを置き、そこになみなみとお酒をあふれさせて注ぐスタイルで、お店の気前の良さや心意気を表す提供方法として親しまれています。江戸時代の量り売りに由来しますが、当時の盛り切りは、“あふれる分がサービス”という意味合いとは異なり、酒樽から柄杓などで客の持参した通い徳利に酒を注ぎ、一合、二合など、量をきっちり“盛って切る”、つまりそこできっぱり終わり。これが“盛り切り”という言葉の本来の意味でした。

盛っ切り酒の飲み方に厳密な決まりはありませんが、まずグラスを少し傾けて枡にお酒を移し、グラスの酒から先に味わうのがスマート。途中で置くときは枡に戻し、少なくなったら枡の酒をグラスに注いで楽しみます。そのまま枡酒としていただくのも、また粋なものです。盛っ切り酒は、目で楽しむという魅力もあります。枡からこぼれ落ちそうなほど注がれた日本酒は、見た瞬間に心がほどけ、場の空気まで和ませてくれます。とくに、しぼりたてのようなフレッシュで力強い酒質は、こうした演出と非常に相性がよく、ひと口目から、酒の持つ力強さと若々しさをダイレクトに感じさせてくれます。日常の晩酌はもちろん、年始の集まりや冬の食卓に添える一杯としても、盛っ切り酒は場を華やかに彩ってくれる存在です。

ちょうど今、菊正宗ネットショップでは、「生酛 しぼりたて」1本を含む7,000円以上の商品をお求めのお客様に、菊正宗ロゴ入り塗桝と枝菊柄グラスをセットにした「盛っ切り酒セット」をお付けしています。今年の生酛しぼりたての旨さを、盛っ切り酒で存分にご堪能いただく絶好の機会。冬だけの特別な一杯で、今年の酒の物語を味わってみてはいかがでしょうか。

きもとしぼりたて 720mL

“今年のお酒の出来を知る”…フレッシュな味わいと香りに酔いしれる。

生もと造りの本醸造酒のもろみをしぼり、すぐに火入れ瓶詰め。
灘酒のしぼりたてらしい荒々しい味わいと香り、そして生もと特有の押し味が存分に楽しめます。フレッシュな香りと味は、この時期しか味わえない今だけのお楽しみ。
冷酒～ひや（常温）がおすすめです。本来の酒質の高さをご堪能いただけます。

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日本のフルーツは、なぜ“特別な美味しさ”なのでしょうか。

訪日外国人が日本で驚くもののひとつにフルーツがあります。フルーツを食べに来日する人はそんなに多くありません。しかし、ホテルの朝食やデザートに出会うと、“自国のものとは別物だ”と感嘆の声が聞こえます。さらに、スーパーや百貨店のフルーツ売り場では、宝石のように美しく並ぶ果物に驚き、写真を撮る観光客もいるほどです。

傷がなく形も色も整い、糖度表示まで徹底管理されたフルーツは、日本独自の品質追求が生んだ文化の象徴といえます。

日本のフルーツが特別視される背景には、品種改良の歴史があります。香り、甘み、酸味、食感、余韻のバランスなど、総合的な美味しさを追い求めた試行錯誤の積み重ねです。さらに、海外のように大量生産優先ではなく、桃やブドウ、梨、リンゴなどの高級ブランド品種は、一つひとつに袋をかけて保護したり、太陽光が均等に当たるよう枝を剪定したり、土壌の水分まで細かく管理したりと、想像を超える手間をかけます。一本の木になる実の数をあえて減らし、味を濃くするという発想も日本ならでは。

他国では真似できない、手間と情熱が詰まった果物づくりが “アメージング・ジャパン”と絶賛される理由です。こうした背景の中で誕生したのが、いわゆるブランドフルーツです。ブドウの「シャインマスカット」、イチゴの「あまおう」、サクランボの「佐藤錦」、メロンの「夕張メロン」、マンゴーの「太陽のタマゴ」などは、日本が世界に誇る代表格といえます。いずれも生産者の努力や厳格な基準のもと、ブランド価値が磨かれています。

そして、冬を代表するフルーツといえば、やはり“みかん”。

しかし、みかんには“昔ながらの庶民の味”というイメージが根強く、劇的に進化しているようには感じられません。ところが、その裏側には隠れた品種改良の歴史があります。日本のみかんの源流を辿ると、江戸時代に誕生した「温州（うんしゅう）みかん」に行き着きます。酸味と甘みのバランス、食べやすさなどが高いレベルでまとまり、全国で栽培が広まった結果、現在の“みかんブランド”の多くが温州をベースに生まれています。ただし、みかんは新しい品種をつくるのに時間がかかる果物です。結実まで数年、安定した味のデータを取るまでさらに数年。新種が登場するまで10〜20年以上を要することも珍しくありません。

また、イチゴやブドウのように積極的なブランド戦略が少なく、品種名より産地名が先に語られやすいことから、一般消費者が品種の違いに気づきにくいという事情もあります。

それでも、みかんは確かに進化しています。たとえば、果肉の赤い「ブラッドオレンジ」、ゼリーのようななめらか食感の「紅まどんな」、扁平で外皮が薄く濃厚な甘さをもつ「甘平」、皮が極薄で“柑橘の女王”と呼ばれる「せとか」など、近年は個性的なブランド品種が登場。

いずれも生産量が少ない希少種ですが、見かけたらぜひ手に取ってみたい逸品です。 これから冬の寒さもピークとなる季節。コタツに入り、みかんを頬張りながら過ごす時間は、日本の冬の風物詩ともいえる癒しのひとときです。進化を続ける日本のブランドフルーツとともに、豊かな味の世界を楽しみたいものですね。

とろり桃のお酒350mL
デリケートな完熟した白桃（国産果汁100%)、そのとろりとなめらかな食感とおいしさをそのままに日本酒とブレンドしました。甘く上品な香りとふんわり優しい酔い心地をお楽しみください。※よく振ってからお飲みください。

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