日本人の感性や信仰、政治と深く結び付いた梅の文化。
6月6日は、2006年（平成18年）に“紀州梅の会”によって記念日登録された「梅の日」です。梅の開花が最盛期を迎える2月や3月ではなく、梅酒や梅干しづくりなど“梅しごと”が本格的に始まる青梅の収穫時期に重なることも制定の背景にあるようです。しかし、実際の制定理由は、室町時代の天文14年4月17日（新暦1545年6月6日）、京都の賀茂神社の例祭（現在の葵祭）において、後奈良天皇が祭神を祀る神事を行なった際に、梅を献上したという故事に由来します。
梅は古くから、神事や国家的な儀式にふさわしい特別な植物として扱われてきました。厳しい寒さの中でいち早く花を咲かせるその姿は、“再生”や“希望”の象徴とされ、神様への祈りや願いを託す存在でもあったのです。「万葉集」などにも数多く詠まれるように、梅は高貴で神聖な花として朝廷文化に根付き、天皇の神事に献上されたのも、こうした背景によるものでした。公式な由来ではなく補足的な理由であったとしても、「梅の日」は、私たちの暮らしに根付いた“青梅の季節”として親しまれつつあります。
“梅”を語る時、平安時代の貴族、政治家でもある、“学問の神”として広く信仰される菅原道真と梅の関係も見逃せません。梅の控えめながらも芳しい香り、凛とした姿は、知的で節度ある人間像と重なり、彼の理想に通じるところがあったようです。道真が失脚し、都を去るとき、愛してやまなかった自宅の庭の梅の木に別れを惜しんだとか。そして…彼を慕った梅の木が、一夜のうちに都から太宰府まで飛んで行ったとされる“飛梅伝説”が語り継がれています。太宰府天満宮には、その伝説を裏付けるかのように200種6000本もの梅の木が咲き誇るとのこと。全国の天満宮が梅の花を神紋としているのも、こうした由来からです。
記念日を通じて、歴史や文化の深みを知ることで、私たちが日々目にする梅干しや梅酒も、より一層味わい深く感じられる気がします。
この時期にぜひ味わいたいのは、菊正宗の二種の梅のお酒です。「熟成五年梅酒」は、その名の通り5年以上じっくりと熟成した、南高梅の柔らかな酸味とまろやかな甘み、熟成によって生まれる深いコクと芳醇な香りが特徴です。ロックやストレートでゆっくり味わうのが最適です。鴨のロースト梅酒バルサミコソース和え、ブルーチーズと無花果の梅酒マリネなど、料理に梅酒を使ったひと手間を加えて相性は抜群。
一方、「にごり梅冷酒」は、辛口の日本酒にこだわりの梅酒をブレンドした酒蔵ならではの逸品。香り高い梅酒とあらごしの梅の実ペーストが醸すふんわりとした風味、鼻に抜ける日本酒の芳醇で深いコクの絶妙なバランスが格別です。ホタテと柚子のカルパッチョ、鶏むね肉の梅しそはさみ揚げなど、スッキリとしたベストマッチな味わいは暑くなる季節にぴったり。
残りわずかとなっておりますので、ご購入を検討中の方はぜひお早めにお求めください。
6月6日の「梅の日」は、“梅”に込められた日本人の感性や美意識、文化を見つめ直す日でもあります。神に献げられ、歌に詠まれ、信仰の象徴ともなった梅は、今もなお私たちの生活の中に深く息づいています。そんな梅の物語に寄り添うように、静かで豊かなひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。
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