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一般的な白身魚とはひと味違う、冬だけの特別な旨みがギュッと凝縮。

冬だからこそ味わえる特別な魚…その代表格が天然もののアンコウとフグです。どちらも分類上は白身魚ですが、淡白で上品な味わいという一般的な白身魚のイメージを大きく超え、冬ならではの旨みをしっかり感じられます。アンコウとフグがなぜ“特別な白身魚”として愛されるのか知りたいところ。アンコウは、冬にかけて身にほどよく旨みが乗り、身、肝、皮、卵巣、胃、エラ、ヒレは“七つ道具”とも呼ばれる“捨てるところがない魚”です。

身はふっくらと柔らかく、火を通すことでさらに優しい舌触りに変わります。皮やヒレ、胃の部分にはゼラチン質がたっぷり含まれ、煮込むことでとろりとしたコクが生まれます。そして最大の魅力は、濃厚なキモ。冬に脂がのって“海のフォアグラ”と呼ばれるほどのリッチな味わいになり、一般的な白身魚では味わえない特別感を生み出します。

アンコウは、やはり鍋が王道です。身や皮、ヒレなどの部位から出る旨みが重なり合い、スープに深いコクが生まれます。濃厚なキモを溶かし込んだ味噌仕立ての鍋は寒い季節にぴったりで、仕上げの雑炊まで楽しめる贅沢な一品です。また、キモだけをバター醤油で軽くソテーすると、フォアグラのような香りと濃厚さが際立つ大人の味わいになります。

一方、フグも白身でありながら独特の弾力と締まった身質を持ち、刺身でも火を入れてもその歯ごたえが失われません。薄造りにしても食感がしっかり感じられ、噛むほどに旨みがじわりと広がります。一般的な白身魚が柔らかく繊細なのに対し、フグは筋肉質で力強い。それでいて味わいは淡麗で清らか、冬の食卓に凛とした存在感を与えてくれます。

フグは刺身、唐揚げ、そして鍋（てっちり）と、どの調理法でも身の力強さが際立ちます。刺身では歯ごたえと旨みを純粋に楽しみ、唐揚げにすると弾力のある身がほろりとほどけ、ふくよかな甘みが広がります。てっちりでは、火を通しても崩れない身の強さが鍋にぴったりで、ふんわりと膨らむような食感に変わるのが特徴です。

どの料理にも共通して言えるのは、冬の食材らしい“旨みの厚み”があるということ。一般的な白身魚の淡く上品な味わいとは一線を画し、季節の訪れを感じさせてくれる特別感があります。合わせるお酒は、キレのある辛口の純米酒がおすすめですアンコウ鍋やフグの刺身に寄り添い、素材本来の味をより引き立ててくれます。

冬の海が育むアンコウとフグは、まさに“ご褒美の白身魚”。それぞれの個性が際立つ旬の味を、日本酒とともにゆっくりと楽しんでみてはいかがでしょうか。

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“枯れる季節”と思われがちな冬こそ、野菜が一番おいしくなる理由。

冬は植物が枯れるイメージがありますが、実は、私たちが鍋でよく使う冬野菜の多くは、越冬して春に花を咲かせる性質を持っています。寒さに耐えるために糖を蓄え、甘みがぐっと増すのがこの季節です。大根や白菜が冬においしく感じられるのは、まさに植物が凍結を防ぐために自らデンプンを糖に変えているからで、そのメカニズムこそが、冬ならではの豊かな味わいを生み出してくれます。とくに根菜類は成長スピードが緩やかになることで細胞がぎゅっと詰まり、噛むほどに旨みが広がる特徴があります。葉物も冬はアクが弱く、ほうれん草や春菊は、香りや甘みのバランスがとても良い季節なのです。

そんな“旬の旨さ”をもっともシンプルに味わえるのが鍋料理です。大根は太めの短冊でじっくり火を入れればとろりと甘く、白菜は白い軸を大きめに切って煮込むことで旨みがスープへ染み出します。さらに冬にこそ力を発揮する野菜として、長ねぎのとろとろ感や、ごぼうの香ばしい土の香り、かぶのなめらかな口あたり、れんこんのホクホク感も外せません。ブロッコリーやカリフラワーは意外にも鍋との相性が良く、煮ても崩れにくく濃い旨みがスープを深めてくれます。葉物は煮すぎず、ほうれん草や春菊は仕上げにさっと。煮る時間を分けるだけで野菜それぞれの甘みと香りを活かした鍋に仕上がります。

味付けは、昆布と酒、塩をほんの少し程度。それだけで冬野菜の出汁が自然と立ち上がります。素材の味が濃い時期だからこそ、調味料は控えめがおすすめ。

そして鍋のお供には、軽やかに香る「しぼりたてギンルビィ」を。果実のようなやさしい香りが、根菜の甘みや白菜のとろける旨みをふわりと引き立ててくれます。温度によって表情が変わるのも楽しいところ。冷やせばすっきり、常温ではふくらみ、ぬる燗では甘味がしっとりと開き、やわらかな香りが広がります。

特別な夜には「可惜夜」で静かな冬の食卓をゆっくり楽しむのもまた一興です。ふくらみある味わいが魅力で、冷やすと凛とした表情となり、後味を清らかに整えてくれる一本です。

冬の野菜は“寒さに耐える力”が生んだ、自然からの贈りもの。その力をまるごと味わう鍋と、ほんの少しの日本酒で、心も体もあたたまる冬の夜をぜひお過ごしください。

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