慌ただしい年末年始。だからこそ、静かに向き合いたい初詣の作法。
年が明けて一週間も経つと、正月らしさも抜け、いつもの生活に戻ります。初詣も正月三が日の参拝がほとんど。それを過ぎると、今年の参拝を諦める方も多いと聞きます。とくに、晴れ着の女性が境内にあふれ、さまざまな屋台が参道に面して軒を並べる初詣のわくわくする特別感は、三が日だけのお楽しみなのです。
江戸時代は年の初めの都合の良い日に、地域の氏神様や菩提寺に参拝する行事が初詣でした。厳密な期限などなかったのです。この“初詣は三が日”という習慣が定着したのは大正末期から昭和初期にかけてのこと。
当時、都市開発が進み、私鉄各社が沿線の神社と結びついて、正月三が日に初詣を促すキャンペーンを行ったのが発端です。会社勤めの人が増え、休みが正月に集中したことや、新聞やラジオで“三が日の人出”“初詣客は◯万人”などと繰り返し報じたことも、「初詣＝三が日」のイメージ定着に影響した考えられます。
そんな100年近く続いた初詣の習慣を覆したのは、あの新型コロナ禍でした。感染予防の観点から混雑を避けるためにとられたのが、“節分頃まで初詣を受け付ける”という措置です。多くの神社や寺院で、こうした期間延長の案内が出され、縁起物やお守り、破魔矢などの販売も期間に伴って延長されました。
この期限となった“節分”ですが、立春の前日にあたり、暦の上では立春が新しい年の始まりとされてきたためです。つまり、立春を迎える前日までを“年の初め”ととらえて、その間に行う初めての参拝を初詣と考えるというもの。江戸時代まで続いていた本来の初詣の儀式に戻ったともいえます。
また、初詣というと神社を思い浮かべがちですが、お寺へのお参りも初詣にあたります。もともと日本では神社とお寺を分け隔てなく信仰する“神仏習合の文化”が根づいており、年の初めに近隣の寺院へ参拝することも自然な習慣でした。大切なのは場所ではなく、その年に初めて神仏に向き合う心持ちという考え方です。
さすがに、神社と寺院での参拝作法は異なります。神社では“二礼二拍手一礼”が基本とされ、拍手によって神さまに敬意を示します。さらに深い敬意を表す場合に、より深いお辞儀をする“二拝二拍手一拝”も用いられます。一方、お寺では拍手は行わず、静かに手を合わせて合掌します。形式を正しく知ることは大切ですが、何よりも丁寧に真摯な気持ちでお参りすることが大前提です。迷ったら、静かに一礼して手を合わせて祈るのが共通作法。神社、お寺ともに大切なのは、感謝と敬意の気持ちです。
神社で手を合わせて祈願する際、神様にお願いするより、“努力するので、見守ってください”という決意表明のような参拝のスタイルが、神道精神にかなっているといわれます。よく誤解されますが、願いごとをしてはいけないという訳ではありません。五穀豊穣や無病息災、家内安全などの祈願は昔から行われてきました。そこに、感謝と決意を添えることで、参拝の意味は一層深まります。
三が日を過ぎ、少し落ち着いた時期だからこそ、静かな境内で自分自身と向き合う初詣があります。節分までのこの時期、自分の歩む一年を思い描きながら、改めて心を整える時間を持ってみてはいかがでしょうか。
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